Galerie Bleue: 十二月 2010

星期二, 十二月 28, 2010

眾生本平等

我還是不懂，為什麼不能吃狗肉？吃狗有罪的理由是什麼？狗跟鯨魚一樣快絕種了所以該受到保育？我認為虐狗有罪，但為了吃狗而殺狗，就像為了吃豬而殺豬一樣，不該有罪。

雖然我自己不吃狗肉，但我不反對別人吃。世上絕大多數的人吃牛、豬、雞、羊、魚、蝦，為什麼獨吃狗應該有罪？豬不如狗？狗比牛高級？在很多務農者心中，牛的地位高於狗，他們基於情感不吃牛，我尊重他們不吃的選擇，而他們也不會主張要把吃牛的人抓去關，我認為這才是正確的。

星期四, 十二月 23, 2010

Why Mac?

上星期天我們所開放給大學生參觀，除了讓這些小朋友參觀我們的實驗室，也有許多天文學家在大講堂裡報告我們正在進行的各種計劃與研究。除了少數例外，大部份的天文學家都是拿著一部Mac筆電走向講台。於是，在自由發問的時間中有學生發難，問：為什麼天文學家都用Mac?

為了讓現場的外國人知道狀況，我把問題翻譯成英文：Why do astronomers all use good computers? .... XD

為了不讓這個與天文無關的問題佔用太多時間，當時我就隨便哈啦了一下，說，電腦只是工具而已，重要的是我們拿電腦來做什麼事，而不是用什麼牌子的電腦。然後進入下一個問題。

事實上，工具是很重要的。為什麼天文學家不約而同用Mac？我認為關鍵在它流的是Unix的血。

Mac OS X的前身是NeXTSTEP，核心是BSD，是Unix家族的成員，比較正確的術語是它是Unix-like。

天文學家幾十年來都在Unix環境下工作，許多有長遠歷史的天文軟體都是在Unix下開發的。雖然隨著時間進展，很多重要軟體最後都有了Windows的版本，但大多數軟體還是在Unix以及X-Window（Unix下常見的顯示環境）下整合的最好，環繞在Unix指令列上的工作流程也最廣為天文學家接受。就算各軟體都有Windows版，因為Unix式的工作流程難以轉換到Windows上，要天文學家轉去Windows上工作可以說是不可能的。

十多年前我踏進天文時，天文裡非常主流的Unix系統是Solaris，但那時Linux的勢力已逐漸龐大。Linux也是Unix家族的成員，所有過去其它在Unix上跑的軟體，都可以輕易移植到Linux上。加上Linux本身免費，又可安裝於低價的intel PC上，Linux很快地在近十年襲捲天文界。

但Linux不是沒缺點，它的技術門檻高一些。除非是電腦很厲害的人，遇到麻煩時，大部份的天文學家還是要依靠系所裡的電腦技術人員來協助，要安裝新軟體也不是那麼容易。此外，Linux固然可以在低價的intel PC上執行，這些低價硬體出問題的機會相對也較高。最後，Linux是出了名地不適用於娛樂與多媒體。要天文學家不在電腦上看電影或玩game多半是辦得到，但要天文學家忍受低品質的簡報軟體可就沒那麼容易了。所以，非常多用Linux的天文學家，手上還是會有台Windows的筆電，至少帶東西出去報告時可以用PowerPoint。

後來Mac OS改朝換代，從System 9換到System 10時，徹底揚棄傳統的Mac OS，改用Unix-like的核心，這大幅提升了Mac OS的多工效能以及穩定性。自此開始，越來越多的天文軟體推出Mac OS版本，因為還是在Unix-like的核心上執行，這些天文軟體要移植到Mac上是相對簡單。此外，Mac OS有著可以與Windows抗衡的多媒體能力，比Windows還簡單、易用、易維護、而且穩定，又繼承了Unix的許多優點，有著無數的自由軟體以及商用軟體，Apple自己推出的簡報軟體也遠比PowerPoint強大且優美。Apple的硬體雖然貴，但效能、可靠度、以及售後服務卻都比大多數用來安裝Linux的低價電腦強很多。

總之，Mac繼承了天文學家根深蒂無法擺脫的Unix，又像惡魔一般地集合各種優點。於是，天文學家在世紀交替時轉向Linux後不出幾年，又大舉投向Mac的懷抱。這個從Linux轉向Mac的驅勢，目前並沒有慢下來的跡象。

七月底我參加一個在牛津大學舉辦的國際會議，與會者從研究生到教授都有，有來自歐美日的天文學家。我從第一天起就在紀錄每一個上台報告的天文學家所用的電腦，沒帶自己的電腦而用大會提供的電腦的，則從其簡報檔的格式推測是哪個平台作出來的，無法推測的通通算是Windows。結果是，在超過100場的報告中，Mac:Windows:Linix約為4:2:2，Mac過半，Windows與Linux勢均力敵。桌機用Mac的人，筆電多半是用Mac。桌機是Linux的，則可能用Windows或Linux當筆電。而天文學家不太可能用Windows桌機當工作電腦。就此看來，Mac已經在天文界擠掉Linux，或至少勢均力敵了。

這是好事嗎？過度依賴Apple或許不是好事。不過，天文學家骨子裡依賴的是Unix，不是Apple或Mac，所以我不認為這有什麼好擔心的。而且，最差再回到Linux就好。

星期二, 十二月 21, 2010

剪報

http://www3.asiaa.sinica.edu.tw/~whwang/News_Clips.pdf

雖然報導出來的結果有些地方有小誤差，但大致上還可以，記者們問的問題都是在設法瞭解科學內容，以便消化後整理給讀者，比我的預期還專業。

這種公關也很累人，久久一次就夠了。

星期二, 十二月 14, 2010

千里駒

這周末去了趟墾丁，刷新個人油耗最低紀錄的同時，也首度完成超過1000km不加油的記錄。

Pirus中控台上顯示的油耗是每百公里3.7公升（也就是每公升27.0公里）。之前最好的記錄是3.9，現在一舉推到3.7，除了長途行駛這件事有不小的幫助（少了每天早上的暖車耗油），南部的高溫也幫了一把。

總行駛里程是1110公里，之後加滿油加了42.8公升，相當於每公升25.9公里，跟Prius自己算出來的27.0算是在可接受的誤差範圍內。加油時，工讀生跟我說，“你是我上星期看到的那個對吧？你這部車好像很少來加油”。我回答，“對，就是我，不過上星期我去了趟墾丁，不然你應該是要下個月才會看到我才對。”

短時間內我不會再去挑戰這記錄了，尤其是一千公里不加油這件事。要達成一千公里不加油，要很小心不要用力踩油門然後用各種方法省油，這還算簡單，最難的是心理壓力。尤其是當Prius告訴你剩油只能再開零公里時，要繼續撐到1000或1100km的心理壓力是很大的，雖然知道油箱裡其實還是有不少油，但就是會怕車子開到一半停下來，這是很恐怖的，尤其是在高速公路上。這種記錄，達成一次也就夠了。

Prius除了超省油，我發現還可以引發一個人內心最深處的佛性。以前我的信條是，油門堪踩直需踩。現在我信奉，放開油門，立地成佛。各位讀者要是有愛開快車的家人，可以買部Prius給他/她，十個裡有九個開車習慣會大變。因為Prius會提供各種圖表數據，顯示瞬時油耗、長期平均油耗、每次旅程的油耗歷史，會讓人不知不覺就想不斷挑戰自己的省油記錄，就像打電動一樣，不只開起來好玩，還會上癮。最後就是開車越來越溫和，很少會深踩油門。

當然，就跟打電動一樣，有人想挑戰最快破關，就一定有人會以最慢破關當樂趣。有少數Prius駕駛把最高油耗當挑戰，最後發現不論油門怎麼踩，怎麼開各種很耗油的路，Prius的油耗就是很難超過每百公里7公升。不過這種人算少的。

最後，我總是常聽到些人說，跟同級的1800 cc的車比，Prius貴那麼多，省下的油錢真的補得起車價嗎？我的回覆是，誰說“同級”的意義是同cc數的？那電動車跟誰同級？0 cc的汽油車？腳踏車？滑板？

Prius是1800 cc的汽油引擎加電動馬達，怎麼會跟只有1800 cc汽油引擎的車同級？就馬力與車身大小來說，普通1800 cc的汽油車跟Prius根本就是不同級。更不用說Prius有幾乎所有你想得到的安全配備以及五顆星的撞擊測試（別忘了，安全無價），Prius的其它配備也都是近頂級的。找部馬力跟Prius相近（最好是低速扭力與最大馬力都跟Prius接近的），然後有頂級安規、內裝配備都相近的車（最好還是進口車，因為Prius也是進口車），看看一部要多少？如果你不重視安全配備也不重視馬力，那當然你去買1800 cc國產車就好。但如果馬力與安全配備這些對你來說是價值的一部份，那Prius跟“同級”其它車比，並不會貴，就算有比較貴，油錢以及牌照燃料稅（中型房車的馬力、小車的稅）絕對省得回來，更別提對環境的幫助了。