發電機

十幾年前到野外做天文攝影，即使用的是跟人一樣重的大型望遠鏡，只需要一個小電瓶，如小綿羊機車裡的那種，就可以驅動望遠鏡幾個晚上。

現在進入數位時代，什麼東西都要電。到山上拍天文照片，如何取得足夠的電力已經是比食衣住行還要緊的事。不只望遠鏡因為需要高速自動導入而耗電量大增，吃電更兇的是各種電子儀器，如數位相機、冷卻CCD、webcam、筆電等等。以我目前使用的器材為例，一個75Ah的大型電瓶在低溫下只勉強可供一晚的使用。而對電力的需求比我大數倍的天文攝影者比比皆是，這些人不是一次帶好幾個電瓶上山，就是買小型發電機，然後帶些燃油，有人還會放個不斷電系統在發電機與儀器之間，免得發電機突然沒油或供電不穩，導致攝影中斷。

除了帶笨重的電瓶或發電機，還有什麼辦法？腦筋動得快的人，或許會想從車上的點煙器弄些電出來。這種腦筋動太快的人十幾年前就存在了，而他們的慘痛教訓造就天文攝影的一個鐵律：不要打你車上的電瓶的主意，除非你願意隔天因為沒電而在荒郊野外無法發動車子。

但時代又往前推進一步，現在變成：不要打你車上的電瓶的主意，除非你的車是Prius。

幾個月前在無意中發現，只要是處於發動狀態，Prius會持續監視電池裡的電量，如果它發現電池的電量不足，就會啟動引擎對200V主電池充電，然後主電池再對12V電瓶充電。這個啟動充電過程大概是3分鐘，然後產生的電量可以供車上的基本電子功能與典型的天文攝影使用20到30分鐘。也就是，靜止的Prius可以整夜處於啟動狀態，但大部份時候引擎是熄火的，只有在約1/10的時間裡，它會自己啟動引擎充電。

這把Prius變成一個超好用的發電機。它不像一般發電機，引擎不會整夜持續運轉，所以噪音與能源浪費都比較小。它會自我監視，不必擔心因電瓶沒電使車子拋錨。使用者完全不必做任何操作，無需每隔一段時間手動啟動引擎（若真要從一般車輛接電使用就得如此），只要啟動車子就可以不再管它。而因為引擎會間歇發動，也就不必擔心因為整夜的低溫導致水箱水結冰。一舉N得。

以後要是有人問我要不要買發電機到山上用，我就回答：我就是開發電機上山的啊。